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Un tumore che sta decimando una specie marsupiale carnivora in Australia, il Diavolo di Tasmania (Sarcophilus harrisii), è probabilmente trasmesso per trapianto diretto di cellule da un soggetto all'altro.
La neoplasia maligna (Devil facial tumour disease, DFTD) colpisce la faccia e il cavo orale dei marsupiali impedendone l'alimentazione; è comparsa a metà degli anni '90 ed è ora presente in più della metà degli stati meridionali dell'isola, riducendo in alcune zone la popolazione di Diavoli della Tasmania anche dell'80%. Nelle popolazioni ad alta densità, la mortalità della neoplasia è pari al 100%. Il cariotipo delle cellule della DFTD è simile a quello del tumore venero trasmissibile del cane.
Uno studio guidato da Anne-Maree Pearse (Tasmania's Department of Primary Industries, Water and Environment) e pubblicato su Nature dimostra che i cromosomi della neoplasia hanno subito un complesso riarrangiamento genetico che si riscontra identico in tutti gli animali studiati.
Alla luce di tale importante reperto e del noto comportamento combattivo della specie, gli autori propongono una trasmissione del tumore mediante allotrapianto, ovvero per trasmissione diretta di una linea cellulare da un animale all'altro attraverso il morso.
Secondo l'autrice "a un certo punto una linea cellulare si è sviluppata nel tumore di un Diavolo di Tasmania ed è in seguito divenuta persistente trasmettendosi nella popolazione come un agente epidemico".
Durante il combattimento "le cellule neoplastiche mutate possono staccarsi dal tumore ulcerato di un animale malato e trapiantarsi in un animale sano, costituendo il seme di un nuovo tumore".
Questa specie è probabilmente più sensibile alla malattia a causa del "collo di bottiglia" genetico dovuto ai passati declini della popolazione, cui è conseguita una perdita di diversità genetica che può aver indotto un netto indebolimento delle difese immunitarie della specie.
Non esiste un tumore trasmissibile equivalente nell'uomo ed è comunque altamente improbabile che questa neoplasia possa diffondere ad altre specie, uomo incluso.
"Allograft theory: Transmission of devil facial-tumour disease" A.-M. Pearse and K. Swift. Nature, Brief Communication, 439, 549 (2 February 2006)
Informazioni gevernative sulla malattia
Scheda della malattia disponibile in pdf (vedi sotto)
Maria Grazia Monzeglio Med Vet PhD
mg.monzeglio@evsrl.it
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